중국음악은 삼황오제(三皇五帝)의 전설시대의 원시음악은 분명하지 않으나 BC 1500년경의 은왕조(殷王朝) 이래 전개된 금석병용기에는 이미 한민족의 음악문화가 싹터 천지의 신을 제사지내는 의식을 중심으로 경(磬) ·훈(壎) ·금(琴) ·슬(瑟) 등의 악기가 나타났다.
다음의 주왕조(周王朝) 때는 다시 종(鐘) ·생(笙) ·소(簫) 등 많은 악기가 제작되고, 궁(宮) ·상(商) ·각(角) ·치(徵) ·우(羽)의 5성(五聲)이나 황종(黃鐘)에서 응종(應鐘)에 이르는 12반음인 12율(十二律)을 산출하는 이론도 발견되고, 유교의 예악(禮樂)사상 속에서 음악이 중요시되었다.
한(漢)의 통일왕조(BC 2세기∼AD 2세기)에는 유교가 국교가 되어 주나라 이래의 천지 ·조상을 제사지내는 아악(雅樂)제도가 궁정에 확립되고 한민족의 고유 음악시대의 정점을 이루어 공자가 편집한 주시대의 민요를 집대성한 《시경(詩經)》과 양쯔강[揚子江]지방의 가요를 모은 《초사(楚辭)》 등이 나타났다. 그리고 한대(漢代)에 서역을 통해서 서아시아와의 실크로드가 열리자 서방의 문물에 섞여 비파(琵琶)와 하프인 공후(箜篌) 등이 이란방면에서 들어오기 시작했다.
서방음악이 중국에 본격적으로 전래된 것은 6세기의 남북조시대이며, 인도 불교의 유입에 수반해서 인도의 고대음악도 서역(新疆省) 사람들의 손으로 중개되었다.
많은 악기 ·악곡 ·무용 ·이론이 중국 궁정에까지 전하여져 7세기의 수(隋)와 7∼9세기의 당(唐)나라 때에 이르러서는 궁정과 국가의 예술음악이 꽃피게 되었으며, 이 무렵부터 유교의 아악에 대하여 외래악을 호악(胡樂), 중국악을 속악(俗樂)이라 부르게 되었다.
당의 고대문화를 계승한 오대(五代) ·송 ·원 ·명 ·청의 10∼19세기는 한민족이 자력으로 독자적인 음악을 전개한 시대로서 민족음악 시대라고도 불리고 있다. 그 중심은 서민 속에서 태어난 가극으로서 송대에는 잡극(雜劇), 원대에는 원곡(元曲), 명대에는 곤곡(崑曲)이라 불렀고, 청대에 이르러서는 오늘날의 경극(京劇)이 완성되었다. 1911년 중화민국 수립 이후의 중국음악의 근대화는 서양음악의 수입에 의해서 시작되고 그 후 민족의 전통음악과 결합시키는 시도도 진행되고 있다. |
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